Leipheimer ITT'yi 18" farkla kazandı

18-25 Şubat tarihleri arasında, San Francisco ile Long Beach arasında koşulan yarış ilk günkü Prolog etabından sonra bir ITT (bireysel zamana karşı), bir kriteryum ve ve beş normal etaptan oluşuyordu. 33 yaşındaki Leipheimer toplam zamanda 24sa 57' 24" yaparak Alman Jens Voigt'ın (CSC) 21" önünde birinciliği aldı. Genel Klasman üçüncülüğünü DSC'den Jason McCarthy kazanırken, Tırmanma birinciliğini Credit Agricole'den (CA) Cristophe Laurent, Sprint birinciliğini CSC'den J.J. Haedo; Genç Yarışçı ödülünü de Rabobank'tan Hollandalı Robert Gesink kazandılar. Takımlar Klasmanında ise CSC birinciliği aldı.

Leipheimer ve Voigt

Yarış ProTour'un en iddialı takımlarından (ve sponsorları Amerikan) Discovery Channel ve CSC arasında geçti. Kendi de Kaliforniyalı olan Leipheimer çok önceden amaçlarından birinin bu yarışı kazanmak olduğunu söylemişti. Geçen sene takım lideri olmak için DSC'ye katılan, ancak daha sonraki Ivan Basso transferiyle kendini ikinci keman statüsünde bulan Leipheimer yeni duruma çabuk uyum sağlamış ve takım oyuncusu olacağını ifade etmişti.

DSC buna uygun olarak yarışa gayet güçlü bir takımla katıldı. Leipheimer'a bu yarışta George Hincapie, Tom Danielson gibi güçlü isimlerin yanı sıra Ivan Basso da takım arkadaşı olarak yardım etti. İlk yol etabında düşmesine karşın takım arkadaşlarının yardımıyla grubu tekrar yakalayan Leipheimer bir haftalık yarışta hem Prolog birinciliğini aldı hem de 23.4 km'lik ITT'yi kazanarak formda olduğunu gösterdi.

Yarışın tatsız sürprizlerinden biri DSC'den George Hincapie'nin 6. Etap'ta düşerek el bileğini kırması oldu. Discovery Channel'in Bahar Klasikleri için takım lideri seçtiği Hincapie dün ameliyat oldu. Kazanmayı çok istediği Paris-Roubaix'de geçen sene gidon borusunun kopması sonucu düşüp sakatlanan ve bir süre yarışlardan uzak kalan Hincapie'nin bu seneki başlıca kişisel hedefi yine Paris-Roubaix'ydi ancak yarışa katılıp katılmayacağı daha açıklanmadı. Kalifornia Turu Genel Klasmanı şu şekilde oluştu:

• 1. Levi Leipheimer (USA), Discovery Channel, 24:57:24
• 2. Jens Voigt (G), CSC, at 0:21
• 3. Jason McCartney (USA), Discovery Channel, at0:54
• 4. Bobby Julich (USA), CSC, at 1:06
• 5. Stuart O'Grady (Aus), at CSC, 1:16
• 6. Christian Vande Velde (USA), at CSC, 1:24
• 7. Michael Rogers (Aus), T-Mobile, at 1:32
• 8. Ben Day (Aus), Navigators Insurance, at 1:38
• 9. Franco Pellizotti (I), Liquigas-Bianchi, at 1:41
• 10. Ryder Hesjedal (Can), Health Net-Maxxis, at 1:57

• Tırmanma: Christophe Laurent (F), Crédit Agricole
• Sprint: Juan José Haedo (Arg), Team CSC
• Genç Yarışçı: Robert Gesink (Ned) Rabobank
• Takım: CSC

Kaynak: velonews.com, thepaceline.com